Turnieje rycerskie najszybciej zyskały popularność we Francji, Flandrii, Niderlandach i Anglii. Nieco później, w pierwszej połowie XIII wieku, dotarły do Niemiec. W Polsce pierwszy turniej został zorganizowany przez Bolesław Rogatka w 1243 roku.

  Istniało kilka przyczyn rosnącej popularności turniejów. Jako nadrzędne można wymienić agresję i zamiłowanie do walki – cechy, jakimi charakteryzował się stan rycerski. Inne przyczyny to kościelne zakazy walki w określone dni tygodnia (tzw. Rozejm Boży – treuga Dei) oraz zakazy walki z pewnych miejscach.