Sumo to japoński sport narodowy znany od początku VIII wieku. Słowo sumo oznacza „szybkie przeciwdziałanie uderzeniom przeciwnika”. Sumo, jak każdy inny sport, ma swój ceremoniał wywodzący się wprost z feudalnej Japonii. Wszyscy zawodnicy musieli stosować specjalną dietę, aby utrzymać „odpowiednią” formę.

  Walka odbywa się w kole o średnicy 4,55 metra (przed 1927 rokiem 3,95 metra) i wysokości od 30 do 60 centymetrów. Polega ona na wypchnięciu przeciwnika poza matę lub przewróceniu go za pomocą odpowiednich rzutów, pchnięć i uderzeń ciałem. Przed rozpoczęciem pojedynku zawodnicy (posiadający dużą masę ciała, nawet ponad 150 kilogramów) rzucają przed siebie garść soli zmieszanej z piaskiem, aby oczyścić arenę i kołyszą się, przenosząc ciężar ciała z nogi na nogę. Robią to, aby pokonać złe moce.